Porte Cailhau

Porte Cailhau (porta deu Calhau en 1450) ou Porte du Palais est une porte de la ville de Bordeaux, Gironde, France. Elle est située à la Pl. du Palais, 33000 Bordeaux, France. Elle servait à la fois de porte défensive et d’arc de triomphe (salle de présence à l’effigie du roi). Depuis le 28 mai 1883, elle est inscrite aux monuments historiques.

La Porte Cailhau se dresse sur les quais de la Place du Palais. Située entre les marais des deux principaux fleuves bordelais, le Peugue (cours d’Alsace et de Lorraine) et la Devèze (rue de la Devise), elle était l’entrée principale de la ville portuaire. Cela ouvre l’accès au Palais de l’Ombrière, résidence des ducs de Guyenne, puis siège du Parlement de Bordeaux (Gironde) depuis 1462.

Les pilastres verticaux n’existaient pas à l’époque. La plage descendait doucement vers le fleuve et des barques légères déchargeaient les navires ancrés dans le fleuve. 

Le nom de la tour signifie pierres (calhau en gascon). Il fut donné à un quai en pente douce entre les deux rivières, appelé « kai daü Caillaü (fait de pierre), en raison de son utilité il fut le premier à être pavé de pierres de rivière. (…) Une porte fut placée devant Le quai Caillaü et devait naturellement prendre son nom. 

Le nom est partagé par la puissante famille bourgeoise médiévale des Cailhau ou Caillau, fondée à côté du Palais de l’Ombrière, à côté de la porte fortifiée qui porte leur nom, et qui fut donnée à la ville par plusieurs maires (XIIIe-XIVe siècles).

Sur le plan architectural, c’est un monument de transition gothique-Renaissance : des colonnes, un portail, des lucarnes et des arceaux sur tout le pourtour de la tour révèlent son caractère défensif directement hérité du Moyen ge. Les corbeaux au-dessus des fenêtres à plusieurs niveaux, le toit étroit aux tours élégantes ou les auvents brillants au-dessus des corniches parlent déjà de la décoration caractéristique de la Renaissance.   

A noter que les meurtrières pointent vers le fleuve, mais aussi vers la ville.

Du côté de la ville, on peut voir la trace d’un ancien rempart (environ 2 m d’épaisseur et 8-10 m de haut), où la porte aujourd’hui vide conduisait probablement au circuit.

La porte du toit mesure 35 mètres de haut. Elle est construite en calcaire (calcaire d’Astéries). Il s’agit probablement de la roche du Bourg ou de la Roque-de-Thau en raison du faciès.

Sur sa façade, côté ville, on peut voir une scène théâtrale au centre, montrant deux anges avec 3 fleurs de lys sur leurs manteaux et un casque surmonté d’une couronne royale. L’ensemble est au centre du chapiteau, également fleurdelisé, encadré de rideaux de corde, et surmonté d’un curieux personnage chevelu qui semble observer la scène.